এশিয়া কাপে তিন দফা মুখোমুখি হতে পারে ভারত-পাকিস্তান

                                                

এশিয়া কাপ নিয়ে চলমান অনিশ্চয়তা অবশেষে কেটে গেছে। শনিবার (২৬ জুলাই) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ‘এক্স’-এ একটি পোস্টে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি এবারের আসরের সময়সূচি ঘোষণা করেন। এবারের এশিয়া কাপ শুরু হবে আগামী ৯ সেপ্টেম্বর এবং শেষ হবে ২৮ সেপ্টেম্বর।

আটটি দল দুটি গ্রুপে ভাগ হয়ে অংশ নেবে এবারের আসরে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুই দল উঠবে সুপার ফোরে। এবারের আসর অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। যদিও স্বাগতিক ছিল ভারত, কিন্তু ভারত-পাকিস্তানের মধ্যকার সমঝোতার ভিত্তিতে ম্যাচগুলো নিরপেক্ষ ভেন্যু সংযুক্ত আরব আমিরাতে (ইউএই) আয়োজনের সিদ্ধান্ত হয়েছে।

এবারও দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান রাখা হয়েছে একই গ্রুপে। ‘গ্রুপ এ’-তে তাদের সঙ্গে রয়েছে ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। অন্যদিকে ‘গ্রুপ বি’-তে খেলবে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং।

৯ সেপ্টেম্বর উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও হংকং। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ১১ সেপ্টেম্বর, প্রতিপক্ষ হংকং।

তবে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত ম্যাচ ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে ১৪ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। যদিও দুই দেশের সাম্প্রতিক রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে এই ম্যাচ মাঠে গড়াবে কি না, তা নিয়ে কিছুটা সংশয় দেখা দিয়েছে।

ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম আকর্ষণ। আয়োজকরা চান এই দুই দলের মধ্যকার ম্যাচ যত বেশি হয়, ততই দর্শক এবং আর্থিকভাবে লাভবান হওয়া যায়। সে চিন্তা থেকেই গ্রুপ বিন্যাস করা হয়েছে। যদি ভারত পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে কোনো আপত্তি না জানায় এবং উভয় দল সুপার ফোরে পৌঁছায়, তাহলে ২১ সেপ্টেম্বর আরও একবার মুখোমুখি হবে এই দুই দল।

এরপর ফাইনালেও দেখা যেতে পারে ভারত-পাকিস্তান মহারণ। সেক্ষেত্রে এটি হবে এশিয়া কাপ ইতিহাসের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত ফাইনাল, কারণ এশিয়া কাপের কোনো ফাইনালে আজ পর্যন্ত ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হয়নি।

গত আসরে (২০২৩) ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল ভারত। তার আগের আসর (২০২২)-এ পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল শ্রীলঙ্কা।